Чудесна лісова галявина у травні! Так багато сонця, листя дерев ще зовсім молода, ніжна, пробивається смарагдовою зеленню трава з непомітними лісовими квітами. Під ногами діловито снують мурашки, навколо дерев гудуть добродушні джмелі, пурхають метелики, все навколо наповнене щебетом птахів. І віє тонким ароматом. Помилитися неможливо - розцвіли конвалії.

Назва канвалларія було дано конвалії Карлом Ліннеєм, в його основі старовинне латинське ім'я квітки, яке в перекладі з латині означає "лілія долин». У нас ботанічна найменування не прижилося, занадто багато у конвалії місцевих народних прізвиськ: на півночі його називають лісової лілією, на Смоленщині - собачим язиком, на Волзі - Воронцов, під Тамбовом - молодільнік, ярославці ласкаво кличуть ландушка, калужане - заячою сіллю, костромичи - митна трава, Ваннік. А ще він відомий як сорочка, молодило, травнева лілія, лісової дзвіночок.

Віддана данина і його п'янкий аромат: тут і винуватець, і черемка лугова, і польова черемха. Коли - то його називали навіть очної травою - здавна конвалія використовувався при лікуванні захворювань очей.

Звідки ж узялася сучасна назва «конвалія»? Існує три версії: від слова «гладкий» - є у нього народна назва Гладиш, від ладан - за приємний запах, і, нарешті, від ставропольського - Ланушка, ландушка.

Особливу любов живлять до квітки у Франції, де за давньою традицією в першу неділю травня відзначають День конвалії. Незнайомі люди дарують букетики один одному на вулицях, ними прикрашають будинки, під час застіль співають пісні, присвячені конвалії.

В давнину конвалією намагалися лікувати трохи - чи не всі хвороби: лихоманку, водянку, параліч, епілепсію, захворювання серця і шлунка. У наукову медицину препарати з конвалії ввів професор С. П. Боткін для лікування хвороб серця. І сьогодні ними лікують гостру і хронічну серцеву недостатність, тахікардію. При неврозах серця застосовують краплі Зеленіна, що складаються з настоянок конвалії, валеріани і беладони. Листя конвалії служать сировиною для кардіотонічної препарату «Коргликон». І, звичайно, всі ці лікарські засоби слід застосовувати тільки за призначенням лікаря, самолікування неприпустимо.

Рід конвалії представлений єдиним видом - конвалією травневим. Він розселився на величезних просторах в помірній зоні Північної півкулі, теплий клімат йому мало підходить. Місця її проживання змінюються залежно від природних умов: в лісостепах Росії він воліє діброви, в північних регіонах - рідкісні ліси і відкриті місця, південні схили пагорбів, на Середній Волзі зустрічаються в соснових борах, південніше селяться по дну балок, річкових долин, по берегах струмків. У середній смузі конвалії прикрашають узлісся, галявини листяних і змішаних лісів, де розростаються великими куртинами.

Є у травневого конвалії і молодші брати, місця проживання яких відокремлених географічно (конвалія гірський, закавказький, Кейске). Їх навіть хотіли занести в самостійні види, однак відмінності з травневим конвалією настільки незначні, що вирішили їм дати статус різновидів.

Конвалія - ботанічний опис
У травневого конвалії повзуче кореневище, досить тонке, але дуже розгалужене, з тонкими корінням в численних вузлах. Переплітаючись між собою, шнури коренів з часом утворюють під землею густу мережу. Ціла куртина конвалій може бути, по суті, одним організмом, частини якого пов'язані між собою за допомогою кореневищ. Ось чому конвалії гинуть при невмілому зборі листя і квітів.

Щороку кореневища, гілкуючись, наростають приблизно на 15 см, куртина розростається - так конвалія розмножується і поширюється, захоплюючи все нові простори. Небагато знайдеться рослин, які можуть встояти перед таким натиском.

Крім коренів на кореневищах травневого конвалії формуються бруньки, з яких виростають надземні пагони. Навесні, як тільки розтане сніг і почне пригрівати сонце, з - під землі показуються туго скручені в трубочку зелене листя, які як гострі шильця нанизують на себе торішнє листя, піднімаючи її з поверхні. Потім, коли листочки витягнуться і розправляться, стане видно, що вони на довгих черешках, довгасто - еліптичної форми, на кінцях загострені, числом 2, рідше 3, висотою 15 - 20 см. На них добре видно дугоподібні жилки. Вгорі листя розходяться, а внизу як би вкладені одна в одну - дуже зручно збирати воду і направляти її вниз до коріння.

У підстави зеленого листя, біля самої землі, поміщаються маленькі листочки, що нагадують лусочки, зазвичай вони прикриті листовим опадом і тому малопомітні. Ці листи напівпрозорі, білі або трохи рожеві. Між ними на верхівці кореневища знаходиться велика нирка, з якої в травні виходить тонкий стеблинка з квітками.
Цветонос травневого конвалії може бути досить довгим і підводити суцвіття вище листя, як би обіймають і підтримуючих його знизу. На ньому, трохи склонившимся верхівкою до землі, висять зелені кульки бутонів, в кисті їх буває від 5 до 13. Поступово вони біліють: ось перетворився на перлинно - білий ароматний дзвіночок самий нижній, за ним той, що трохи вище, ось і наступний, і так всі інші.

Розмір лісового квітки 5 - 8 мм, він складається з 6 зрощених пелюсток, ніби по його краях вирізані хвилясті зубчики. Квітки пониклі, звернені до землі, так конвалія вберігає пилок від вогкості, щоб віддати її бджолам і джмелям. Цвітіння триває 10 - 20 днів.

У серпні листя травневого конвалії починають втрачати насичене забарвлення, бліднуть і жухнут. На місці квіток до вересня з'являються яскраві червоно - помаранчеві ягоди і довго залишаються на рослині. Птахи їх із задоволенням клюють, поширюючи таким чином насіння. У кожній ягоді ховаються три світло - жовтих насіння довжиною 3 - 4 мм.

Садові форми і сорти конвалії
Протягом багатьох століть людини цікавили в першу чергу лікарські властивості конвалії. Як декоративна рослина його почали вирощувати в садах Західної Європи лише з середини 16 століття. Спочатку це були дикі конвалії з лісу, потім з'явилися садові форми з рожевими квітками і махрові - з подвійною оцвітиною. Особливо цінувався виведений в Німеччині так званий  Берлінська конвалія, який виявився і прекрасним рослиною для вигонки цвітіння цілий рік.

На рубежі 19 - 20 століть конвалії переживали пік популярності. Тоді в околицях Парижа, на плантаціях під Гамбургом, Берліном, Лейпцигом і Дрезденом пахли поля цих чудових квітів. До речі, з Німеччини їх ввозили в Росію, до цього у нас був відомий тільки лісової конвалія, букетики якого в містах продавали вуличні торговці.

Сьогодні виведено кілька садових форм, а на їх основі створені ефектні сорти, що відрізняються за формою, розміром і забарвленням, як квіток, так і листя. У сортових конвалій суцвіття звичайно крупніше, ніж у лісових, в них більше квіток.

Особливо цікаві крупноцветковие - Бероліненсіс, Грандіфлора, Фортінс, Джайнт та інші. Вони тетраплоїди, тобто мають подвійне число хромосом, що веде до збільшення органів рослини, тому кущики такі потужні, міцні - заввишки до 40 см, з великими листками і квітками. Махрові конвалії теж досить високі, 25 - 28 см, з широким листям, великими квітками. Серед них найбільш популярні сорти Альба полон і Проліфіканс. Але, на жаль, вони не так ароматні, як конвалії з лісу.

Ряболисті форми конвалії привертають увагу не квітками, витонченими, але не великими, а надзвичайною забарвленням листя, прикрашених облямівкою або тонкими смужками. Це такі прославлені сорти Альбостріата з тонкими поздовжніми кремово - білими смугами, Ауреоваріегата з поздовжніми жовтими смугами по жилах, Вик Павловскіс Голд з частими кремово - жовтими смугами на темно - зеленому листі, Креамо да Мінт і Хардвік Хол з золотисто - жовтою облямівкою по краю.

Цікава й садова форма конвалії з рожевими квітками Розеа, і з пурпуровим підставою тичинок пиктами. До числа селекційних новинок відноситься Латіфолія з рожевими махровими квітками і великими широкими листям.