Кераміка відноситься до числа древніх будівельних матеріалів. Витіснити її з будівельного ринку не змогла жодна технологічна розробка. Незважаючи на достаток нових матеріалів для облицювання поверхонь, кахель залишається таким же затребуваним і модним. Наприклад, одна тільки Італія щорічно виробляє стільки плитки, що її вистачило б для будівництва автостради навколо земної кулі. Пристойну частину обсягу продукції займає плитка для підлоги. Вона використовується у всіх без винятку типах приміщень - житлових, виробничих і громадських.

властивості плитки
Властивості керамічної плитки в багатьох випадках просто не вдається замінити іншими оздоблювальними матеріалами. Кахель володіє значним списком достоїнств:
• Міцність. Опірність матеріалу механічним навантаженням в 10-20 разів перевищує можливості залізобетону. На квадратний метр плитка може витримувати тиск в 30 000 тонн. Варто відзначити, що ці дивовижні характеристики виправдовуються тільки в разі правильного укладання кахлю.

• Жорсткість. Кахель не деформується навіть при дуже великих навантаженнях на розрив. Цей показник тим вагомішим, чим більше товщина матеріалу.
• Вогнестійкість. Плитка підходить для облицювання поверхні камінів та печей. Вона захищає собою від прямої дії вогню облицьовану поверхню. При нагріванні кераміки не виділяється ніяких небезпечних для здоров'я людини речовин.
• Теплопровідність. Матеріал швидко проводить тепло. Це відмінний варіант для декорування нагрівальних поверхонь. З іншого боку, на підлозі, де немає системи опалення, плитка буде холодною навпомацки. Ідеальний варіант - облицювання підставу спільно з облаштуванням системи «тепла підлога».

• Стійкість до ультрафіолету. Колір плитки не вигорає під впливом сонячних променів.
• Антистатичність. На відміну від синтетичних поверхонь немає ризику отримати статичний розряд електрики. Більш того, кераміка є прекрасним ізолятором.
• Хімічна інертність. Кахель боїться впливу фтористо - водневої кислоти. До всіх інших хімічних реагентів він стійкий.

• Гігієнічність. Матеріал перешкоджає розмноженню на своїй поверхні колоній грибків і плісняви. Найкращим підтвердженням високих санітарних характеристик є той факт, що всі операційні оброблені керамічною плиткою.
Не варто забувати і про прекрасних декоративних властивостях матеріалу. Він відмінно поєднується з багатьма іншими оздоблювальними матеріалами і підходить для більшості стилів оформлення приміщень.

призначення плитки
Продукція виробляється для різного цільового використання. Вона класифікується за технічними характеристиками, видами застосування та іншим параметрам. Плитку для побутових цілей прийнято ділити на групи:
1. Для облицювання стін і підлоги всередині будівель.
2. Для облицювання стін і підлоги зовні будинків.
3. Для облицювання басейнів.

Нехтувати призначенням матеріалу не варто. Якщо «внутрішню» плитку використовувати зовні, то термін її служби буде дуже невеликим. Якщо ж вчинити навпаки, то постраждає бюджет будівництва, оскільки зовнішня плитка обійдеться дорожче. Відрізняються вони і фізичними параметрами. Один з найважливіших - морозостійкість.
Це пов'язано зі здатністю готової продукції поглинати вологу. Залежність зворотна: чим більше вологи здатна поглинати плитка, тим нижче її морозостійкість. Глазурована поверхня володіє найбільшим водовідштовхувальним ефектом. Багато вологи поглинає пористий матеріал. Під впливом низьких температур занадто зволожена кераміка руйнується.

Починаючи з 1987 року, керамічна плитка за європейськими нормами ділиться на вісім груп. Сьогодні їх кількість розширено до одинадцяти. Класифікація здійснюється за двома основними ознаками - водопоглинання і спосіб виробництва. Екструзійний - група А, пресування - група В. Римські цифри біля літерних позначень вказують на рівень водополощенія. Чим вище цифра, тим більше води здатна ввібрати плитка.

опірність стирання
Дуже важливий показник, яким характеризується вся плитка для підлоги. Згідно з міжнародними стандартами поділяють п'ять груп матеріалу. Вони маркуються абревіатурою від PEI -I до PEI -V. Чим вище числове позначення римськими цифрами, тим більше стійкість матеріалу до стирання.
Випробування цього показника проводяться дуже суворо. Плитка поміщається в спеціальний апарат, який з вигляду нагадує жорна млина. На поверхню кахля сиплеться абразивний матеріал і невеликими порціями подається вода. Механізм запускається, і жорна починають обертатися, створюючи тертя. За кількістю обертань, які здатна витримати статева плитка без видимих пошкоджень, і визначається клас стирання.

Зовнішній вигляд і розмір
Теж дуже важливі параметри, що визначають якість плитки. Згідно з європейськими вимогам плитка повинна володіти строгими геометричними пропорціями. Не допускаються відхилення в симетрії кутів, нерівності на лицьовій поверхні. Дуже важливо рівномірне нанесення глазурованого покриття для відповідних марок продукції. Не допускаються білясті смуги або нерівномірне фарбування лицьового шару.

Дуже важливим параметром є опірність плитки на розтріскування. Якщо на поверхні проглядається так звана павутинка, то це означає, що до реалізації пропонується відвертий брак. Природно, що існує допуск від певних нормативів, але він дуже незначний. Помітити допуск неозброєним оком неможливо. Саме цей показник визначає сортність готової продукції.

Вибір якісного матеріалу
На практиці покупці дуже рідко звертають увагу на маркування та опис від виробника. Вони звикли визначати якість продукції за зовнішнім виглядом. Проте незайвим буде нагадування про основні правила вибору кахлю:
1. Для підлоги слід брати матеріал з високим класом стійкості до стирання. Найчастіше сюди відноситься статева плитка одинарного випалу. Її поверхня глазурована при високій температурі. Так забезпечується максимально висока щільність матеріалу.

2. При виборі плитки для підлоги бажано враховувати ступінь забрудненості приміщення.
3. Небажано всередині будинку укладати морозостійку плитку - це марна трата грошей. Те ж саме можна сказати про внутрішню плитці, покладеної зовні.
4. Не варто плутати технічні характеристики з якістю продукції. Якщо плитка не відноситься до числа морозостійких, це зовсім не означає, що вона низькосортна.
5. Сорт плитки позначається цифровим маркуванням. Згідно з європейськими вимогам сортність позначається кольором маркування. Для першого сорту вона повинна бути червоною, для другого - синьою, а для третього - зеленим.

6. Можна візуально визначити продукцію гарної якості. Вона має ідеально рівну поверхню, в ній строго дотримана геометрія, і немає видимих дефектів - бульбашок, тріщин, патьоків і т. п.
Визнані компанії, які дорожать своєю репутацією і не допускають до реалізації навіть другосортну плитку, яка знищується ще на виробництві, на упаковці обов'язково позначають свою адресу. Якщо напис «made in...» і країна-виробник вказані різними шрифтами, то, швидше за все, плитка для підлоги в цій упаковці є підробкою.