Історія цегли почалася дуже давно, з того самого часу, коли люди стали обпалювати посуд. Саме тоді було покладено початок і сучасному керамічному виробництву. Особливу гордість викликає цегляне будівництво Стародавнього Єгипту і Месопотамії, які створювали складні елементи конструкцій. Візьмемо, наприклад, Вавилонську вежу, що є однією з семи чудес світу. Її залишки були виявлені на стику епох (19-го і 20-го століть). Це було цегляна споруда в сім ярусів, облицювання його стін була зроблена блакитною глазурованою цеглою. Можна зробити припущення, що тисячі років тому на Сході вже існували технології, які дозволяли виготовляти і обпалювати цеглу різних видів, аналогічних сучасним рядовим і лицьовим. Але в античності бідні люди будували свої житла з цегли, висушеного на сонці, а не з обпаленої. Напевно, згодом техніку цю якось втратили.

Цеглини зустрічалися різні:
1) необпалені, тобто висушені сонцем;
2) обпалені в печі для випалення.

Перший вид цегли - це глиняні сирці. Спеціальні знання для виготовлення такого будівельного матеріалу не були потрібні. Він до цих пір застосовується в деяких країнах світу. Існують різні версії його появи. Недолік такої цегли-сирцю - вплив дощу на нього. За припущеннями вчених, такі цеглинки виходили з глиняної маси, яка збивалася в грудки після того, як річка затоплювала берега. У міру висихання води глина, бруд і солома, що збилися в грудки, залишалися у кромки берега, а сонце їх висушувало. Бувало, що в масу додавали ще й смолу. У таких цеглинах могло бути від 20 відсотків глини до сімдесяти п'яти.

Сучасні цегляні заводи добувають глину з глибини, ретельно змішуючи з піском. Але раніше люди віддавали перевагу покладів на поверхні, в них вже перебувала і глина, і пісок в певному співвідношенні. Виготовлювачі цеглин тоді перевіряли глину, спробувавши її на смак. Від наявності цегляної глини залежало рішення про проведення будівництва в конкретному районі.
При виявленні відповідного сорту глини її звільняли від камінців, щоб вони не ускладнювали нарізку цегляної продукції, а при випалюванні не лопнули. Коли глина була готова, її змішували з водою і формовали.

Завдяки випалу цегли ставали міцними, набували якості каменю. Але відрізнялися тим, що їм легше було надати потрібну форму.
Випал цеглин - складний процес
Після випалу цегли набувають водостійкість. Випал - не такий вже простий процес. Помістивши цегла у вогонь, міцним він не стане. До досягнення конкретної ступеня спікання повинна бути постійна температура (900-1 150 градусів за Цельсієм) протягом декількох годин (8-15). Температура залежить від сорту глини, який використовується. Щоб не виникло тріщин, після випалу потрібно повільне охолодження.

Якщо цегли обпалені мало, то вони стають м'якими і кришаться. Якщо надто сильно - втрачають при випалюванні свою форму і можуть сплавитися до склоподібного речовина. Для правильного випалу повинна бути піч, в якій постійно підтримуватиметься необхідна температура.
Найпоширенішою цегляної формою був квадрат, у якого сторони по 30 і 60 сантиметрів, а товщина - від 3 до 9 сантиметрів. Їх називали плінфи (слово прийшло з грецької). У Стародавній Греції і Візантії вони користувалися великим попитом. Плінфа була схожа на плоский брусок. У нашому сприйнятті більше нагадує плитку, ніж цегла.

Спасибі візантійської культурі!
Давня Русь дізналася про цеглу завдяки візантійської культурі. Будівельники з Візантії привезли і розкрили секрет виробництва цегли. Приїхали вони разом з іншими майстрами, вченими і священиками в 988 році після хрещення Русі. Першим цегельним спорудою стала тут Десятинна церква в Києві. Перші цегляні будівлі в Москві з'явилися в 1450 році, і лише через 25 років звели перший завод у Росії (1475 р.),, який виробляв цеглу. До цього цеглини робили переважно при монастирях. У 1485 почалася перебудова Московського Кремля, де і застосували цеглу. Будівництвом кремлівських стін і храмів керували італійські майстри. Наступним етапом стало зведення цегельного Кремля в Нижньому Новгороді (1500 р.). Схожий був побудований в Тулі в 1520 році.

Петро I, Петербург і цегляні заводи
У Петербурзі в числі перших цегляних будинків опинилися палати адміралтейського радника Кікіна, побудовані в 1707 році. Через три роки на Троїцькій площі - будинок канцлера Г. П. Головіна (1710). На наступний рік спорудили палац Наталії Олексіївни, царівни, сестри Петра I. Далі - будівництво Зимового і Літнього палаців самого Петра I (1712). Досить довго, протягом семи років виробляли будівництво Палацу Меньшикова. Кілька разів він перебудовувався. Але, незважаючи ні на що, первісний вигляд його був збережений. Нині - це музей, філіал Державного Ермітажу.
Петро I своїм указом дозволив будівництво нових цегляних заводів, в яких виробники повинні були ставити клейма на свої цеглу для того, щоб легше було знайти бракоробів. Адже міцність цього будівельного матеріалу визначалася дуже просто. Всю партію продукції скидали з воза. Якщо хоча б три цеглини розбивалися, то вся продукція вважалася неякісною. Цегляна виробництво розвивалося, по всій Росії збирали майстрів. У той же час була заборона на споруду кам'яних будівель в інших містах. Порушили цей указ існувала загроза відправки на заслання і конфіскація майна. Багато каменярі в пошуку роботи приходили до Петербурга. Всяк входив або в'їжджав повинен був залишити цегла, так званий пропуск в місто. Саме на це і розраховував Петро I. Є припущення, що Кам'яний провулок був побудований з привезених і принесених цеглин.

Сучасне цегляне виробництво
Технологічне виробництво цегли продовжувало залишатися примітивним і трудомістким до 19 століття. Формованием цегли займалися вручну, сушили його тільки в літню пору, випал виробляли в підлогових печах-тимчасових будівлях, викладені які були з висушеного цегли-сирцю.
У середині 19 століття активно почала розвиватися цегляна промисловість. З'являються сучасні заводи, які виробляють цеглу нашого часу. Сьогодні з упевненістю можна сказати, що випуск цегли широкий і різноманітний: випускаються понад п'ятнадцять тисяч різних сполучень, форм, розмірів, фактур поверхні і кольорів. А також цегла може бути повнотілою і порожнистою, порізованним, керамічним, з теплозахисними властивостями, рядовим, фасонним, лицьовим, камінним, одинарним, подвійним, потовщеним і іншими. І побудувати відповідно з нього можна все, що завгодно: від простого стовпа до висотного будинку незвичайної форми ... З ним зручно працювати, він вважається міцним матеріалом, довговічним, красивим і екологічним.