Опис чайота

Чайот - кучерява ліана, яка теплий клімат. Відомо близько восьми диких видів. Культивується лише один з них - чайот їстівний.

Чайот - унікальна рослина - в їжу не вживається лише стебло. У кулінарії використовуються молоді пагони, листя, бульби і грушоподібні плоди - з них готують салати та гарячі страви.
Старі коріння чайота згодовують худобі. З стебла (після відповідної обробки) плетуть різні вироби (капелюхи, шкатулки тощо). З трирічного куща збирають 50-80 плодів (середній їх вага складає 500-600 р).

Рослина добре росте при температурі 25-30?С. При 20?С зростання чайота сповільнюється, а при 0°С ліана гине. Насіння починає проростати при 18-20°С.
Вибір ділянки для вирощування чайота
Чайот любить світло і вологу. Рослина вимоглива до тепла, добре росте на багатих поживними речовинами ґрунтах (при кислій реакції ділянку вапнують). В нашому регіоні рослину вирощують в однорічній культурі, а в тропіках - у багаторічній.
Ділянка, відведена під посадку чайота, повинен мати захист від вітрів - плоди досить важкі, а плодоніжки у них відносно тонкі.

Способи розмноження і посадка чайота
Чайот можна розмножувати стебловими живцями, але основним способом все ж є насіннєвий. Цікаво, що висаджують не насіння, а зрілий плід цілком (кісточка проростає всередині нього).
Плоди розміщують широкою стороною вниз під кутом близько 45 градусів, засипають на дві третини. Плід дає паростку запас необхідних йому поживних речовин. Спочатку утворюються корені, і лише потім молоде рослина пробиває плід і починає витягуватися вгору.

Процес проростання займає близько двох тижнів. На молодих розточках залишають два-три сильних втечі, а інші видаляють. Між посадкою плодів та збору першого врожаю проходить близько 180 діб.
При вегетативному розмноженні чайота молоді пагони нарізають на живці (оптимальна довжина: 15-20 см). Живці висаджують під плівку (парники). Грунт готують наступним чином: на шар торфу (7-8 см) насипають шар річкового піску (близько 10 см).
Для успішного вкорінення необхідна висока вологість повітря. Температура ґрунту підтримується в межах +15°С (чайот садять у другій декаді травня).
При будь-якому способі розмноження рослини висаджують за схемою 2?2 м. Після того, як пагони виростають до 50 см, їх прищипують.

Догляд за чайотом
Чайот потребує регулярних поливах. Воду набирають наперед і дають їй нагрітися на сонці (оптимальна температура води: 25°С).
Після того як рослини приживаються, їх підв'язують до кілків або шпалері. На початку цвітіння чайот підживлюють розчином коров'яку (пропорція - 1:10). На кожні 10 л розчину додають 15 г калійної солі і 20 г суперфосфату. Норма витрати добрива на кожну рослину: 2 л.
Догляд за посадкою полягає в розпушуванні і прополюванні. Рослини підгортають один раз за сезон. Щоб плоди швидше дозрівали, частина пагонів вирізують.

Збір врожаю чайота
З високих шпалер урожай прибирають за допомогою плодосъемника. Якщо під час збору врожаю плоди не отримують ушкоджень, то їх можна зберігати близько півроку (іноді - довше).
Для використання в кулінарних цілях плоди збирають у міру дозрівання. У вересні бульби і плоди прибирають остаточно. Урожай поміщають в ящики і зберігають у сухому темному місці (при +3...+5?С). Перед закладанням на зберігання плоди просушують протягом декількох днів.
На жаль, чайот не пристосований до перепадів температурного режиму, властивим нашому регіону. Виходячи з цього, вирощувати його рекомендується розсадним способом і в теплицях.